为什么猫要花那么多时间理毛?

从表面上看,猫理毛是为了保持清洁。但实际上理毛的作用远超过保持清洁。如此来,其保温层能发挥更好的作用。

如果毛乱七八糟,保温效果会很差,在天寒地冻时会对猫造成严重的危害。

寒冷并非唯一的难题。猫在夏天时很容易过热,此时,理毛的次数会增加,这是有特殊原因的。

猫跟我们不同,它们全身没有汗腺,因此无法用流汗快速凉快起来;虽然喘气有帮助,但还不够。

解决方法是不断舔毛,并尽量在毛上留下唾液。

唾液的蒸发与我们皮肤上的汗水蒸发有相同功用当猫身处在阳光下,理毛的频率会更高。

也许有人认为,这只不过是因为阳光下更热,但其实不然,阳光照在毛上会产生基本的维生素D,

猫用舌头舔舐阳光晒暖的毛,是为了获得这个重要的饮食添加剂。猫在焦虑时,理毛次数也会增加。

这种行为被称为“替代性理毛”( Displacementgrooming),它的作用是缓和紧张的社交冲突压力。

就像我们处于冲突状态时经常会“抓耳挠腮”,猫处于类似情况时则会舔毛。

任何一位拥抱或搂抱过猫的主人,一定很熟悉猫脱离人的怀抱之后的反应:

它会慢慢走开,坐下,然后它们总是会开始梳理自己的毛。这样做有一部分原因是要理顺刚被弄乱的毛,但还有其他原因。

当你触摸猫时,已经将气味沾到它身上,而且多少掩盖了猫的气味。

舔毛动作可以调整气味的平衡,减弱你的气味,并增强猫自己的气味。

我们的生活是由视觉讯号主宰,但在猫的世界里,气味和香气要比视觉讯号重要得多,因此,如果毛上面的人类气味太重,

会令它不安,必须迅速修正。此外,舔舐你刚摸过的毛,意味着猫可以真正“品尝”你的味道,

并读出从你的汗腺气味中获得的讯号。我们人类也许无法嗅到自己手上的味道,但猫可以。

最后,猫的自我梳理有个典型动作,就是用力拉扯毛,这个动作对于刺激每根毛底部的皮肤腺体有很特殊的功用。

这些腺体的分泌物对保持毛的防水功能至关重要,而猫用舌头频繁地拉扯可増强防水功能,形成防雨水的保护层。

由此可见,理毛的功用远远不只清洁功能。当猫舔毛时,不仅是在保护自己远离污垢和疾病,也是在让自己避免挨冻、过热、缺乏维生素、

社交紧张,还能避免异味及皮肤湿透。难怪猫醒着的时候要花那么多时间理毛了不过,舔毛动作有一个先天危险。

舔毛会让正在换毛以及毛非常长的猫很快在消化道累积大量的毛,这些毛会形成毛球,并可能导致消化道阻塞。

通常猫可以自然地呕出毛球,不会造成任何麻烦。但是如果毛球太大,就可能造成严重的危害。

性情紧张的猫会经常替代性理毛,因此也会有毛球问题。若要解决冋题,必须找出使它不安的原因并处理。

对于正在换毛的猫及长毛猫,唯一的预防之道就是主人定期用刷子帮它梳理,去除过量的毛。猫约三周大时,就会开始自我梳理,

不过,从它出生那一刻起,就有母猫帮它照料它的毛。被其他猫梳理毛的行为称为相互理毛( allogrooming),相较之下,

自己理毛的术语称为自我理毛( allogrooming)。相互理毛不仅在母猫和幼猫之间很普遍,

一起长大且发展出亲密社交关系的成猫之间也很常见。其主要功能并不是互相清洁,而是巩固两只猫之间的友好关系。

同样的,舔舐猫自己舔不到的地方也有特殊吸引力,猫特别偏爱梳理耳朵后方位置。

这也是为什么在主人和猫的碰触中,就数搔謄耳后最受欢迎了。当猫专心地进行完整“梳洗”时,自我理毛动作经常遵循一定的顺序。

典型的例行程序如下

1. 舔上下唇。

2. 舔左右两边其中一只爪子,直到湿润为止。

3. 用湿爪子摩擦头,包括耳朵、眼睛、脸颊和下巴。

4. 用同样方式将另一只爪子舔湿。

5. 用湿爪子摩擦头的另一侧。

6. 舔前脚和肩膀。

7. 舔侧腹部。

8. 舔生殖器。

9. 舔后腿。

10. 舔尾巴的底部到顶端

在这过程中,不论哪个阶段碰到阻碍(例如碰到一小撮纠结的毛),猫就会暂舔毛的动作,用牙齿细咬那个地方。等障碍全部清除后,它就会恢复理毛程序。别常见的是轻咬脚和爪子,目的是清除污垢和改善爪子的状况。这个完整的清理呈序与许多其他哺乳动物常见的程序不同。比方说,老鼠会两只前爪一起用,用整前爪来梳理头部;猫则只用到那一侧的爪子和部分的前臂。此外,啮齿目动物是坠在后腿上,并同时用两只前爪理毛;猫的方法则是轮流使用两只前脚。许多观察鲜少论及这些差异,只是简单表示猫正忙着清理自己。事实上,更严密的观察显出,每一个物种的动物在理毛时都遵循着独特且复杂的动作顺序。